...

SPIDER BABY

Perdue dans une grande maison au fin fond des États-Unis, la famille Merrye est atteinte d’un mal étrange : le syndrome de Merrye, une maladie qui fait régresser le cerveau à un stade infantile, et ne touche que les membres de cette famille ! Elizabeth, Virginia et Ralph vivent donc en parfaite harmonie sous la tutelle de leur oncle Bruno, mangeant des insectes et tuant les curieux qui osent s’approcher trop près de leur territoire…

Tourné en 1964 mais distribué en 1968, cette perle cinématographique, aussi connue sous les titres The liver eaters et Cannibal orgy, est un vrai film d’acteurs ! Lon Chaney jr, loup-garou dans une flopée de films fifties et acteur mythique du cinéma fantastique, atteint la perfection dans son rôle de l’oncle Bruno. Touchant, d’une justesse extrême, il prend soin des enfants, leur expliquant que c’est mal. Mal de tuer les gens, mal de manger des insectes, mal de jeter des filets sur les visiteurs en imitant la tarentule juste avant de les lacérer à grand coups de couteaux ! Délicat de faire comprendre à Elizabeth qu’il est bizarre d’avoir une araignée nommée Barney comme animal de compagnie ; et que penser de Ralph qui vit dans un monte-charge et qui mange du chat. À l’inverse de sa sœur Virginia qui ne mange que de l’herbe et n’oublie jamais d’embrasser le cadavre de son père avant d’aller se coucher… Et puis, cette agréable famille sait recevoir. Comme le jour où des cousins éloignés (et normaux) viennent leur rendre visite. Un copieux repas leur est servi à base de chat, d’herbe, et d’insectes ! Spider baby est un film totalement hors-normes, hors du temps, ne se raccrochant à aucun style.

Juste après sa sortie de l’école de cinéma UCLA, le réalisateur Jack Hill démarre sa carrière en filmant, pour l’inévitable Roger Corman, des séquences additionnelles pour des films tels que The wasp woman, The terror, ou encore Battle beyond the sun [alias green Slime | chronique] . Aux côtés de son ami Francis Ford Coppola, il réalise en 1962 un nudie, Tonight for sure ! où des nymphettes en tenue d’Ève se déguisent en cow-boys, et se frottent contre des cactus ! Il faut d’ailleurs signaler que, selon les propres dires de Hill, la troisième partie d’Apocalypse now (autrement dit la partie la plus tarée) est directement inspirée par son film de fin d’études réalisé quelques années plus tôt ! Spider baby est un film incontournable, ne serait-ce que pour Song from the spider baby, la chanson générique du film chantée par un Lon Chaney jr sous acide !

Pierre-Henri de Castel Pouille

SPIDER BABY (ou THE MADDEST STORY EVER TOLD) | USA | noir & blanc | 80 min. | Réal. & Scén. : Jack Hill | Int. : Lon Chaney Jr (Bruno), Carol Ohmart (Emily), Beverly Washburn (Elizabeth), Sid Haig (Ralph), Jill Banner (Virginia).

Ce chef d’œuvre est à commander d’urgence à : Incredibly Strange Filmworks PO BOX 28404, Las Vegas, NV 89126-2404 USA et est disponible en DVD.